Monien mielestä kyseessä oli symbolinen vallanvaihto suomalaisessa kestävyysurheilussa, kun olympiavoittaja Iivo Niskanen hävisi niukasti 22-vuotiaalle juoksijalupaukselle Mikko Kauppiselle 12 minuutin Cooperin testissä kotikaupungissaan.
Tapahtuma järjestettiin Iivo Arenalla Vieremällä, ja se keräsi valtakunnallista huomiota, kun arvostettu hiihtäjä kohtasi nuoren rataihmeen kaksintaistelussa, joka oli samalla uusinta vuoden 2022 kohtaamisesta.
Tällä kertaa huomion vei kuitenkin Kauppinen.
Hän juoksi huikeat 4 080 metriä, päihittäen niukasti Niskasen 4 060 metrin suorituksen. Ensimmäisessä kohtaamisessa vuonna 2022 Niskanen oli kellottanut 4 130 metriä ja jättänyt nuoren juoksijan kymmenen metrin päähän. Nyt asetelma oli kääntynyt.
Kilpailun jälkeen Iisalmen Sanomalle antamassaan haastattelussa Niskanen myönsi:
“Huomaa, että miehellä on rentoutta jaloissa. Olin ihan hyvässä kunnossa, mutta yhtäkkiä tuli kymmenen metriä eroa.”
Yleisö, joka oli kokoontunut kirkkaan taivaan alle Vieremälle, saattoi todistaa hetkeä, jota tullaan ehkä pitämään siirtymänä—Niskasen ja Kauppisen uusintakohtaaminen, joka esitteli kokemuksen ja nälkäisen uuden sukupolven vastakkainasettelua.
Kauppinen kommentoi:
“Tällä kertaa juostiin vain voitosta,” antaen ymmärtää, että vauhtia olisi voinut löytyä enemmänkin.
Tulokset tukevat hänen sanomaansa. Vain viikkoja aiemmin Kalevan kisoissa Kauppinen otti kaksoispronssia 1 500 metrin (aika 3.43,57) ja 5 000 metrin (aika 14.12,17) juoksuissa. Tuo kisakunto antoi hänelle lopussa ratkaisevan edun myös Cooperin testissä Vieremä 2025—kilpailussa, jossa taktiikka, kestävyys ja ajoitus olivat kaikki kaikessa.
Niskasen suoritus säilyy edelleen eliittitasolla. 4 060 metrin tulos Cooperin testissä on erinomainen myös erikoistuneille juoksijoille, saati sitten hiihtäjälle. Silti tämän vuoden Vieremän Cooperin testin tulos avasi uuden luvun hänen ja Kauppisen kasvavaan kilpakumppanuuteen.
Ylin tavoite—Suomen Cooperin testin ennätys 4 260 metriä, jonka hallussa pitää Eemil Helander—pysyy vielä rikkomatta. Mutta jos joku on lähellä haastaa sen, se on Kauppinen, jonka kehitys on vienyt hänet mikko kauppinen 4080 metriä koulutestituloksesta vuonna 2021 kansallisiin otsikoihin vuonna 2025.
Iivo Niskasen juoksutulos ja nuoren tähden lopun kiri viestivät selvästi: Suomen kestävyysvaltaistuimella ei ole enää yksinvaltiaita.
Ja jos elokuu näyttää tältä, ensi talvi saattaa olla yksi odotetuimmista pitkään aikaan.