Katri Helena, 79, rakastettu suomalaisen musiikin ikoni, tunnetaan paitsi ajattomista kappaleistaan myös lannistumattomasta elämänasenteestaan. Vuonna 2018 terveyshuoli järisytti Katri Helenan muuten elinvoimaista uraa. Mikä aluksi vaikutti pitkittyneeltä flunssalta, paljastui kilpirauhasen vajaatoiminnaksi, sairaudeksi, joka vei voimat ja pakotti hänet jättämään esiintymiset väliin. Tämä Katri Helena sairaus oli paitsi laulajalle itselleen myös hänen faneilleen raskas uutinen. Kun voimat hiipuivat, hän joutui peruuttamaan kaikki vuoden lopun esiintymisensä. Hänelle, joka oli viettänyt vuosikymmeniä hurmaten yleisöjä, päätös vetäytyä lavalta oli kaikkea muuta kuin helppo.
Toipumisen aikana Katri Helena keskittyi terveyteensä, otti aikaa levätä ja sopeutui hitaampaan elämänrytmiin. Myöhemmin hän kertoi, miten sairausjakso sai hänet pohtimaan elämänsä tärkeysjärjestystä. Vaikka hän hetkellisesti mietti uransa lopettamista, rakkaus musiikkiin ja fanien tuki sytyttivät uudelleen hänen halunsa jatkaa.
Vuoteen 2019 mennessä Katri Helena palasi esiintymislavoille. Hänen paluunsa otettiin vastaan valtavalla lämmöllä ja ihailulla. Kokemus oli kuitenkin muuttanut hänen näkökulmaansa. Hän päätti työskennellä rauhallisemmin, esiintyen harvemmin ja antaen itselleen tilaa asettaa terveytensä etusijalle.
Elämä toi kuitenkin uuden haasteen vuonna 2023, kun hän kärsi vaikeista selkäkivuista. Ajoitus ei olisi voinut olla haastavampi, sillä hän oli keskellä 60-vuotistaiteilijajuhlakiertuettaan. Mutta Katri Helena ei lannistunut. Huolimatta fyysisistä vaivoista hän päätti jatkaa. Hän esiintyi täysille saleille, ja hänen päättäväisyytensä kunnioittaa uraansa ja fanejaan osoitti, että hänen henkensä oli yhtä vahva kuin aina ennenkin.
Joulukuussa 2024 Katri Helena teki koskettavan ilmoituksen, joka merkitsi yhden aikakauden päätöstä. Yli kuuden vuosikymmenen esiintymisen jälkeen hän kertoi jäävänsä eläkkeelle. Hänen viimeinen konserttinsa järjestetään elokuussa 2025 Helsingin Olympiastadionilla – paikka, joka on sopiva hyvästien näyttämö näin merkittävälle uralle. Päivämäärä on erityinen myös siksi, että se osuu hänen 80-vuotissyntymäpäivänsä yhteyteen, tehden siitä samalla uran juhlistuksen ja elämän kunnioituksen hetken.
Katri Helena on puhunut avoimesti siitä, miten hänen terveydelliset haasteensa, kuten Katri Helena sairaus kilpirauhasen vajaatoiminta, ovat vaikuttaneet hänen päätökseensä vetäytyä esiintymislavoilta. Hän on kuitenkin myös ilmaissut syvän kiitollisuutensa kokemastaan matkasta, faniensa rakkaudesta ja niistä lukemattomista muistoista, joita hän on luonut musiikin kautta.
Hänen tarinansa on sitkeyden ja pohdiskelun muistutus – osoitus siitä, ettei edes ikonit ole immuuneja elämän haasteille. Katri Helenan tapa kohdata nämä vaikeudet arvokkaasti on vahvistanut hänen perintöään paitsi taiteilijana myös periksiantamattomuuden symbolina. Kun hän valmistautuu viimeiseen esiintymiseensä, Suomi kokoontuu yhteen juhlistamaan ääntä, joka on sukupolvien ajan ollut maan kulttuuri-identiteetin kulmakivi. Katri Helena sairaus ja sen voittaminen tekevät hänen tarinastaan entistä inspiroivamman.