Lilli Paasikivi on 60-vuotias arvostettu suomalainen mezzosopraano ja entinen Suomen kansallisoopperan taiteellinen johtaja, joka johtaa nyt Itävallan maailmankuulua Bregenzin festivaalia sen taiteellisena johtajana ja toimitusjohtajana.
Lilli Paasikiven ura on kuin moninäytöksinen ooppera: ylistetty laulajanura maailman suurimmilla lavoilla, vuosikymmen Suomen kansallisen näyttämön johdossa ja nyt korkean profiilin johtotehtävä Itävallassa. Yleisö tuntee hänet Mahlerin ja Sibeliuksen lumoavana äänenä, kun taas sisäpiiriläiset näkevät hänessä kulttuuri-innovaattorin, jolla on herkkä kyky yhdistää perinne ja teknologia.
Varhaiset musiikilliset juuret
Syntynyt 22. heinäkuuta 1965 Imatralla, Suomessa, Paasikivi varttui musiikillisesti eläväisessä kodissa Lahdessa. Hänen isänsä Antti Ilmari Paasikivi oli insinööri ja hänen äitinsä Irmeli Soini taloustieteilijä ja omistautunut harrastajamuusikko. Hän muistelee usein, kuinka musiikki täytti kodin ja inspiroi hänen polkuaan. Hän sanoi:
Meidän kodissamme musiikki oli aina läsnä. Aloitin viulun soiton seitsemänvuotiaana ja lisäsin jatkuvasti soittimia—saksofoni, kitara. Musiikki oli yksinkertaisesti osa elämää.
Hänen koulutukseensa kuului merkittävä vaihto-oppilasvuosi Charlottesville’ssa Virginiassa, jossa laulunopettaja rohkaisi häntä harkitsemaan oopperaa.
Koulutus ja lauluopinnot
Valmistuttuaan Tiirismaan lukiosta Lahdessa vuonna 1986 hän opiskeli oopperaa Royal College of Musicissa Lontoossa vuosina 1990–1994 ja suoritti lauludiplomin Tukholman musiikkikorkeakoulussa vuonna 1992. Hän sai varhaista tunnustusta Suomen arvostetuissa Lappeenrannan (1992) ja Mirjam Helin (1994) -laulukilpailuissa.
Kansainvälinen laulajanura
Paasikivi aloitti harjoittelijana Suomen kansallisoopperassa vuonna 1995 ja toimi vakituisena solistina vuosina 1998–2013, esiintyen 325 esityksessä 31 roolissa. Hänen tunnusrooleihinsa kuuluivat Carmen, Amneris Aidassa, Eboli Don Carlosissa ja Wagnerin Fricka. Hänen kansainvälinen uransa säihkyy esiintymisillä huippuorkestereiden, kuten Berliinin filharmonikkojen, New Yorkin filharmonikkojen ja Los Angelesin filharmonikkojen kanssa sekä merkittävillä hetkillä, kuten BBC Proms -festivaalilla The Tempest -teoksessa.
Kriitikot ylistivät usein hänen Mahler-tulkintojaan, mikä vahvisti hänen maineensa sukupolvensa johtavana mezzosopraanona.
Taiteellinen johtajuus ja innovaatio
Vuonna 2013 Paasikivestä tuli Suomen kansallisoopperan taiteellinen johtaja. Yli vuosikymmenen ajan hän toi uutta ohjelmistoa ja käynnisti Opera Beyond -hankkeen, uraauurtavan projektin, joka yhdisti virtuaali- ja lisätyn todellisuuden oopperaan ja balettiin.
Hän sanoi siitä:
Opera Beyond todisti, että ooppera voi omaksua uudet teknologiat menettämättä sieluaan.
Bregenzin festivaali: Uusi näyttämö
Joulukuussa 2022 hänet nimitettiin Itävallan Bregenzin festivaalin taiteelliseksi johtajaksi ja toimitusjohtajaksi, ja hän aloitti virallisesti 1. lokakuuta 2024. Hänen debyyttikautensa kesällä 2025 keräsi noin 249 000 kävijää, ja ohjelmistossa näkyi selvästi pohjoismainen sävy.
Hän sanoi siitä:
Ensimmäinen kesäohjelmani, Freischützia lukuun ottamatta, on täysin oma. Haluan tiimini pitävän hauskaa ja luovan avoimen ilmapiirin.
Tunnustukset ja kunnianosoitukset
Paasikivi on saanut Suomen korkeimmat kulttuuriset tunnustukset, kuten Pro Finlandia -mitalin Suomen Leijonan ritarikunnalta vuonna 2008 ja komentajamerkin vuonna 2017.
Henkilökohtainen elämä uran takana
Paasikivi avioitui viulist Jaakko Ilveksen kanssa vuonna 1997.
Heillä on kaksi lasta, Sini ja Juhani. Hän on puhunut avoimesti haasteista, joita äitiyden ja vaativan uran yhdistäminen toi mukanaan.
Hän sanoi:
Kun tyttäreni oli kuuden viikon ikäinen, olin jo takaisin lavalla. Väliajoilla ruokkin häntä pukuhuoneessa. Jälkikäteen ajatellen olisin voinut pitää vuoden äitiysloman.
Hänen vanhempansa tukivat hänen intohimoaan. Hänellä on myös sisaret Riikka ja Nelli, jotka esiintyvät toisinaan yhdessä nimellä “Paasikiven sisaret.”
