Äkillinen järkytys koetteli Suomen naisten 100 metrin aitajuoksujoukkuetta maanantaina, kun Lotta Harala hylättiin varaslähdön vuoksi yleisurheilun MM-kisojen välierissä, mikä päätti hänen mitalitoiveensa hetkessä. Punainen lippu nousi ennen kuin ensimmäistä aitaa oli ylitetty, ja Harala tiesi heti kilpailun olevan ohi. Harala sanoi myöhemmin, yhä harvinaisesta virheestä järkyttyneenä:
En vieläkään voi uskoa, että tämä on totta. Keskityin vain räjähtävään lähtöön kohti ensimmäistä aitaa.
Varaslähdöt ovat hänen urallaan käytännössä ennenkuulumattomia, mutta Tokion kovassa paineessa ei ollut armoa.
Hänen valmentajansa ja puolisonsa Matias Myttynen otti täyden vastuun, kuvaten hylkäystä yliviritetyn valmistautumisen seuraukseksi.
Hän myönsi kyseessä olevan valmennusvirhe ja murskaavan pettymyksen kauden, joka oli rakennettu tätä hetkeä varten. Hän sanoi:
Rakensimme kaiken tätä päivää varten ja puskimme liian kovaa. Se on minun vastuullani.
Saara Keskitalo, Suomen ainoa jäljellä ollut aituri, kun loukkaantumiset harvensivat joukkuetta, juoksi oman välieränsä muutamaa minuuttia myöhemmin. Hän kellotti ajan 13,02 sekuntia, jäi finaalin ulkopuolelle ja sijoittui 19:nneksi, mutta ajatukset olivat joukkuekaverissa.
Kuullessaan uutisen ennen lähtöään Keskitalo hautasi kasvonsa käsiinsä ja sanoi myöhemmin:
Se on sydäntäsärkevää, mutta tämä on pikajuoksua. Näitä sattuu.
Suomen aitajuoksijoiden kausi on ollut täynnä vastoinkäymisiä. Nooralotta Neziri vetäytyi leirivamman vuoksi Chibassa, ja varanainen Reetta Hurske kieltäytyi myöhäisestä kutsusta, jättäen Keskitalon ainoaksi suomalaiskilpailijaksi Tokiossa.
Pettymyksestä huolimatta Keskitalo valitsi ylpeyden katumuksen sijaan:
Kausi ei ole ollut minullekaan yksinkertainen, mutta annoin kaikkeni ja voin seistä tässä ylpeänä.
Suomi lähtee nyt Tokiosta ilman finalisteja naisten pika-aidoissa – kampanja, jota leimasivat kunnianhimo, äkilliset loput ja joukkuekavereiden kestävä yhteenkuuluvuus, joka ei anna pettymyksen määritellä henkeä
Ennen kilpailua Harala jakoi Instagram-tarinan, jossa hän kirjoitti:
Matkalla kohti verkkakenttää. Tänään on se päivä, jota varten oon tehnyt töitä vuoden joka päivä. TV2 klo 15 anna mulle tsempit tästä.
Nyt hänen MM-kisansa on päättynyt ja hän on ulkona kilpailusta.
