Mäkihypyn nelinkertainen olympiavoittaja ja kaikkien aikojen menestyneimpiin kuuluva urheilija Matti Nykänen kuoli kotonaan Lappeenrannassa 4. helmikuuta 2019. Hän oli 55-vuotias.
Maanantai-iltana ennen kuolemaansa Nykänen valitti huimauksesta ja pahoinvoinnista. Läheiset hälyttivät apua, mutta hän menehtyi nopeasti yön aikana.
Perhe ja sisar vahvistivat myöhemmin kuolinsyyn. Kuolintodistuksen mukaan Nykänen kuoli akuuttiin haimatulehdukseen, johon liittyi keuhkokuume. Hänen sisarensa kertoi, että taustalla oli pitkäaikainen ja runsas alkoholin käyttö, joka pahensi sairautta ja johti lopulta kuolemaan.
Varhaisissa tiedoissa mainittiin myös hänen diabeteksensa, jonka epäiltiin vaikuttaneen tilanteeseen. Lopullisessa vahvistuksessa perhe kuitenkin painotti, että alkoholin aiheuttama haimatulehdus ja siihen liittynyt keuhkokuume olivat ratkaisevat syyt.
Nykäsen hautajaiset järjestettiin keväällä hänen kotiseudullaan. Perhe toivoi yksityisyyttä ja rauhaa kansallissankarin muistolle, kun ystävät ja läheiset kokoontuivat jäähyväisiin.
Matti Nykäsen äkillinen kuolema järkytti koko Suomea ja päätti luvun, joka oli täynnä urheilusankarin voittoja, vaikeuksia ja sitkeää julkista kiinnostusta hänen elämäänsä kohtaan.
