Esa Pulliainen on yksi suomalaisen musiikin tunnistettavimmista hahmoista – virtuoosikitaristi, bändinjohtaja, säveltäjä ja mies, jonka ansiosta syntyi ainutlaatuinen “Agents-soundi.” Yli neljä vuosikymmentä kestäneen uransa aikana Pulliainen on tehnyt yhteistyötä Suomen rakastetuimpien artistien kanssa ja muokannut suomalaisen rautalanka- ja iskelmärockin sielua.
Varhaiset Vuodet Helsingissä
Esa Pekka Pulliainen syntyi 1. tammikuuta 1957 Helsingissä. Hänen juurensa ulottuvat Karjalaan – hänen isänsä oli kotoisin Salmista, alueelta, joka ennen sotaa kuului Suomelle. Tämä kulttuuriperintö kaikuukin myöhemmin Pulliaisen musiikissa. Jo nuorena hän ihastui 1960-luvun instrumentaaliseen rautalankamusiikkiin, josta tuli hänen musiikillisen identiteettinsä perusta. Hän ei kuitenkaan aloittanut estradeilta. Ura alkoi roudarina, kun hän seurasi muun muassa Dave Lindholmia keikoilla ja imi itseensä live-musiikin syvän hengen. Esiintymishalu kasvoi, ja lopulta hän astui lavalle itse.
Oman Äänen Löytäminen
Vuonna 1979 Esa liittyi Tuomari Nurmion yhtyeeseen Köyhien ystävät. He julkaisivat yhden albumin, Kohdusta hautaan, joka jo vihjasi Pulliaisen lahjakkuudesta. Yhtye hajosi pian, mutta se avasi oven hänen elämänsä tärkeimpään musiikkiprojektiin. Esa perusti Agentsin 1980-luvun alussa. Se, mikä alkoi bändinä, muuttui liikkeeksi, jonka selkärankana soi Pulliaisen kitara.
Agents-soundin Synty
Agentsin soundi oli heti jotain erityistä. Pulliaisen soitto oli herkkää, kaikuefekteillä täytettyä ja tarinankerrontaa ilman sanoja. Tätä tyyliä alettiin kutsua nimellä “Agents-soundi” – sekoitus rautalankaa, iskelmää ja vintage-rockia.
Yhteistyö Rauli “Badding” Somerjoen kanssa nosti bändin suosion uusiin sfääreihin. Albumit kuten Ikkunaprinsessa ja Tähdet, tähdet nousivat klassikoiksi. Baddingin kuoleman jälkeen Pulliainen jatkoi uudenlaista Agentsia Topi Sorsakosken kanssa. Tuloksena syntyi In Beat, joka myi tuplaplatinaa. 1990-luvulla Jorma Kääriäinen toi oman sävynsä Agentsiin, ja menestys jatkui levyillä kuten Agents Is Back! ja Agents Forever. Vokalistit vaihtuivat, mutta Pulliaisen kitara pysyi ytimenä.
Esa Pulliainen C-Combo
Vuonna 2008 Esa käynnisti sivuprojektin nimeltä Esa Pulliainen C-Combo. Se oli kunnianosoitus puhtaalle instrumentaaliselle rautalangalle – musiikkia ilman laulua, jossa kitara kertoi kaiken. Combo julkaisi useita levyjä, joissa vanhat melodiat saivat uuden, silti uskollisen tulkinnan. Ne olivat nostalgisia, raikkaita ja syvästi henkilökohtaisia.
Mr. Breathless -yhteistyö
Yksi viime vuosien viihdyttävimmistä projekteista on ollut Pulliaisen yhteistyö rock’n’roll-pianisti Mr. Breathlessin eli Marko Julkusen kanssa. Kaksikon esiintymiset ovat olleet täynnä energiaa ja retrohenkeä. Heidän albuminsa kuten Happy Rokkenrol! ja yhteiset keikat, kuten ystävänpäivänä Eikan Pubissa, ovat osoittaneet heidän saumattoman yhteispelinsä.
Kritiikki Yleisradiota Kohtaan
Esa ei yleensä hakeudu julkisiin kiistoihin, mutta vuonna 2023 hän otti voimakkaasti kantaa Yleisradion päätökseen lopettaa musiikkiohjelmat kuten Bluesministeri ja Kantritohtori. Hänen mukaansa nämä ohjelmat olivat osa Suomen musiikkiperintöä. Hän jopa ehdotti, että Agentsin musiikin soittaminen Ylellä voitaisiin lopettaa, jos suunta jatkuu samanlaisena. Pulliaisen viesti oli selvä: juurimusiikki ansaitsee paikkansa.
Palkinnot ja Huomionosoitukset
Esa Pulliaisen vaikutus on tunnustettu laajasti. Vuonna 2003 hänelle myönnettiin Valtion musiikkipalkinto, ja vuonna 2015 Vantaan kaupungin kulttuuripalkinto. Vuonna 2024 hän sai Emma-gaalassa Erikois-Emman elämäntyöstään. Pulliainen kiitti palkintoa nöyrästi, mutta painotti, ettei hänen tarinansa ole vielä ohi.
Rakkaus ja Perhe-elämä
Esa ei kiirehtinyt perhe-elämään. Vasta nelikymppisenä hän tapasi Marita, erityisopettajan Ulvilasta. Pari meni naimisiin ja asettui Vantaan Kaivokselaan. He saivat kaksi lasta, joista tytär Brita oli teini-ikäinen 2020-luvun puolivälissä. Esa on kertonut, miten myöhään alkanut isyys toi hänen elämäänsä rauhaa ja merkitystä.
Sairaudet ja Terveyden Edistäminen
Viime vuosina Pulliaisen ulkonäkö on muuttunut, mikä herätti huolta. Hän vahvisti myöhemmin sairastaneensa vakavasti, mukaan lukien syövän. Hän ei kuitenkaan vetäytynyt julkisuudesta, vaan käytti tilaisuutta muistuttaakseen terveystarkastusten ja elämäntapojen merkityksestä. Hänen avoimuutensa toi uudenlaista arvoa hänen julkisuuskuvaansa – nyt hän oli paitsi muusikko, myös esimerkki.
Mitä Hän Tekee Nyt
Tänä päivänä, 68-vuotiaana, Esa Pulliainen on edelleen aktiivinen. Hän esiintyy Esa Pulliainen C-Combon kanssa ja tekee säännöllisesti yhteistyötä Mr. Breathlessin kanssa, tarjoten yleisölle rautalankaa ja rockia täynnä olevaa elävää musiikkia. Vaikka sairaus on hidastanut tahtia, se ei ole sammuttanut luovuutta. Hän säveltää, tuottaa ja esiintyy edelleen – ja jokainen uusi esiintyminen tuntuu kuin näkisi pala suomalaista musiikkihistoriaa syntymässä uudelleen.