Lionel Messi on yksi kaikkien aikojen suurimmista jalkapalloilijoista – mutta hänen matkaansa huipulle on varjostanut yksi asia lapsuudesta lähtien: hänen pituutensa. Argentiinalaisikoni ei ainoastaan kamppaillut tullakseen huippupelaajaksi, vaan joutui voittamaan myös merkittäviä fyysisiä haasteita. Mutta kuinka pitkä Messi todella on? Ja miten hänen kasvuhäiriönsä vaikutti uraan?
Lionel Messi pituus tänä päivänä
Vaikka tarkkaa mittaa ei voida vahvistaa ilman mittanauhaa, luotettavin lähde on hänen viimeisin ammattilaisseura, Paris Saint-Germain. Seuran virallisten tietojen mukaan Lionel Messi on 170 senttimetriä pitkä – eli noin 5 jalkaa ja 7 tuumaa.
Tämä tekee hänestä melko lyhyen huippupelaajien joukossa, mutta samalla hänen matala painopisteensä on tehnyt hänestä poikkeuksellisen taitavan pallonkäsittelijän ja driblaajan.
Vertailu muihin huippunimiin
Messiä verrataan usein kahteen legendaan: Diego Maradonaan ja Cristiano Ronaldoon.
Maradona, joka toimi myös Argentiinan päävalmentajana vuoden 2010 MM-kisoissa, oli Messiä vielä lyhyempi – vain 165 cm pitkä (5’5″). Molemmat ovat pienikokoisia, mutta teknisesti ylivoimaisia pelaajia, joista tuli kansallissankareita.
Cristiano Ronaldo puolestaan on vastakohta: 187 cm pitkä (6’2″), eli peräti 17 senttiä pidempi kuin Messi. Kaksikon fyysinen ero on jyrkkä, mutta se ei ole estänyt Messiä saavuttamasta yhtä lailla legendaarista asemaa.
Lapsuuden kasvuhäiriö
Messi syntyi vuonna 1987 Rosarioon, Argentiinaan. Jo lapsena hänen poikkeuksellisen lyhyt vartensa herätti huolta. Kun Messi oli 11-vuotias, lääkäri Diego Schwarzstein diagnosoi hänellä kasvuhormonivajeen (GHD) – harvinainen tila, jossa keho ei tuota tarpeeksi kasvuhormonia.
Hoito oli kivulias ja kallis: joka ilta pieni Messi joutui pistämään kasvuhormoni-injektion vuorotellen kumpaankin jalkaan. Hän teki tämän itse – päivä toisensa jälkeen. Injektiot maksoivat noin 900 dollaria kuukaudessa, summa joka oli hänen perheelleen lähes mahdoton kattaa.
Barcelonan pelastava kädenojennus
Useat argentiinalaisseurat kieltäytyivät maksamasta hoitoa, mutta FC Barcelona näki Messissä potentiaalin. Vuonna 2000 seura tarjosi hänelle sopimuksen – legendaarisen paperiliinan päällä – ja lupasi kattaa hoitokulut, mikäli hän siirtyisi Espanjaan.
Niin tapahtui. Messi muutti perheensä kanssa Barcelonaan, sai tarvittavan hoidon ja kasvoi lopulta 170 senttimetrin mittaiseksi. Ja kuten sanonta kuuluu: loppu on historiaa.
Menestys, joka ylitti kaikki odotukset
Vaikka hänen uransa alkuvaiheet olivat täynnä esteitä, Messi nousi maailman huipulle. Hän on voittanut seitsemän Ballon d’Or -palkintoa, maailmanmestaruuden, useita Mestarien liigoja ja lukemattomia muita kunnianosoituksia.
Se, että hän saavutti kaiken tämän kasvuhäiriöstä ja epäilyistä huolimatta, tekee hänen tarinastaan vieläkin inspiroivamman.