Suomalaisen amerikkalaisen jalkapallon pioneeri Tuomo Hyysalo on kuollut tasoristeysonnettomuudessa Siilinjärvellä.
Tuomo Hyysalo, joka tunnetaan yhtenä amerikkalaisen jalkapallon perustajahahmoista Suomessa, on kuollut. Hän oli 67-vuotias.
Hyysalo ja hänen vaimonsa Rita menehtyivät sunnuntaina 3. elokuuta, kun heidän pakettiautonsa joutui junan yliajamaksi Ruuskalantien tasoristeyksessä Siilinjärvellä. Itä-Suomen poliisilaitos vahvisti kuolemantapaukset aiemmin tällä viikolla. Onnettomuudessa kuolivat myös autossa olleet kaksi koiraa. Juna pysyi raiteillaan, eikä matkustajille sattunut vahinkoa.
Hyysalo oli yksi ensimmäisistä amerikkalaisen jalkapallon omaksujista Suomessa, ja hän jätti pysyvän jäljen lajin kehitykseen. 1980-luvun alussa hän oli mukana perustamassa Polin American Football Clubia sekä Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liittoa. Toukokuussa 1980 hän pelasi maan ensimmäisessä virallisessa Maple League -ottelussa ja teki liigan historian ensimmäisen pisteen potkumaalilla.
Työelämässään Hyysalo toimi koneinsinöörinä. Hän yhdisti tekniset taitonsa ja yrittäjähenkisyytensä edistääkseen lajin kasvua kentän ulkopuolella — kehittäen varusteita, keräten varoja ja rohkaisten suomalaisia valmistajia tukemaan uutta lajia.
Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liitto kuvaili Hyysaloa seuraavasti:
“Ajan cowboysankari, joka suhtautui intohimoisesti kaikkiin uusiin seikkailuihin ennakkoluulottomasti.”
Myöhemmin elämässään Hyysalo muutti vaimonsa kanssa Kreetalle. Häneltä jäi jälkeen tytär ja lapsenlapsi.
Liiton viestissä muistetaan:
“Me, jotka tunsimme Tumppi Hyysalon, muistamme hänet ihmisenä, joka heittäytyi kaikkeen mukaan koko sydämellään.”
Hyysalon kuolema on noteerattu laajasti suomalaisessa urheilu- ja amerikkalaisen jalkapallon yhteisössä. Monet muistavat yhä Maple Leaguen alkuajat — ja miehen, joka potkaisi sen liikkeelle.
