Erik ja Lyle Menendez ovat rikoshistorian pahamaineisia hahmoja – kalifornialaiset veljekset, jotka tuomittiin vuonna 1996 vanhempiensa murhasta. Yli kolme vuosikymmentä myöhemmin he istuvat yhä San Diegon vankilassa, ja heidän viimeisin ehdonalaishakemuksensa hylättiin elokuussa 2025.
Veljekset, jotka järkyttivät Amerikkaa
Elokuussa 1989 Beverly Hillsin poliisi sai hälytyksen: José ja Kitty Menendez oli ammuttu kuoliaaksi heidän kodissaan. Pian selvisi, että syyllisiä olivat heidän omat poikansa, Lyle ja Erik. Syyttäjät kuvasivat heitä hemmotelluiksi rikkaan perheen pojiksi, jotka tappoivat saadakseen miljoonaperinnön.
Associated Pressin toimittaja Linda Deutsch totesi 1996:
Valamiehistö hylkäsi puolustuksen väitteen hyväksikäytöstä ja näki veljesten olevan ahneita, hemmoteltuja kakaroita, jotka tappoivat saadakseen 14 miljoonan dollarin omaisuuden.
Oikeudenkäynnit televisiossa
Vuoden 1993 ensimmäinen oikeudenkäynti oli televisioitu sensaatio. Veljekset itkivät oikeudessa ja kertoivat isänsä väitetystä seksuaalisesta väkivallasta. Juri jäi erimieliseksi, ja oikeudenkäynti päättyi mitätöintiin. Uusintaoikeudenkäynnissä 1995 televisiokameroita ei sallittu ja hyväksikäyttötodisteet rajattiin. Vuonna 1996 molemmat tuomittiin ensimmäisen asteen murhasta – elinkautiseen ilman ehdonalaista.
Vankilaelämä ja perhe
Veljekset pidettiin erillään yli 20 vuoden ajan. Vuonna 2018 heidät siirrettiin samaan laitokseen San Diegon R.J. Donovaniin, missä he näkivät toisensa ensimmäistä kertaa sitten 1996.
- Lyle avioitui kahdesti, viimeksi 2003 Rebecca Sneedin kanssa.
- Erik avioitui 1999 Tammi Saccomanin kanssa, joka on puolustanut häntä julkisesti.
Uudet todisteet
Vuonna 2023 puolustus toi esiin kaksi uutta käännettä:
- Erikin kirje vuodelta 1988, jossa hän kertoi serkulleen pelkäävänsä isänsä hyväksikäyttöä.
Erik Menendez kirjoitti:
Se tapahtuu yhä… Minua pelottaa.
- Roy Rossellón väite: entinen Menudo-yhtyeen jäsen sanoi, että José Menendez käytti häntä seksuaalisesti hyväksi 1980-luvulla.
Syytteenjohtajien erimielisyys
Los Angelesin syyttäjä George Gascón tuki tuomion muuttamista ja ehdonalaismahdollisuutta. Hänen seuraajansa Nathan Hochman oli jyrkästi eri linjoilla:
Syyttäjä Nathan Hochman sanoi:
Veljien on vihdoin puhuttava totta… ja myönnettävä kaikki valheet.
Uusi tuomio ja ehdonalaiskäsittely
Toukokuussa 2025 tuomari Michael Jesic muutti tuomiot elinkautisista 50 vuoteen elinkautiseen, mikä teki veljeksistä heti ehdonalaiskelpoisia.
Tuomari Michael Jesic sanoi:
Nyt asia on ehdonalaislautakunnan ja Kalifornian kuvernöörin käsissä.
Elokuussa 2025 ehdonalaislautakunta hylkäsi molempien hakemukset. Seuraava mahdollisuus on vuonna 2028.
Lyle Menendez sanoi oikeudessa:
Minä tapoin äitini ja isäni.