“Habibi” tarkoittaa arabiaksi “rakkaani”, “kultaseni” tai “sydämeni” – mutta sen merkitys ulottuu paljon syvemmälle kuin pelkkä rakkaudentunnustus. Sana juontaa juurensa arabian kielen sanasta ḥubb (حب), joka tarkoittaa rakkautta ja kiintymystä. “Habibi” on maskuliininen muoto, jota käytetään puhuttaessa miehestä, kun taas naisesta puhuttaessa sanotaan “habibti” (حبيبتي).
Arabialaisessa kulttuurissa sanaa habibi käytetään monella eri tavalla. Se voi tarkoittaa romanttisesti “rakkaani” – kuten lauseessa “Habibi, ana behibak” (“Rakkaani, rakastan sinua”). Ystävien ja perheen kesken se on kuitenkin usein lämpimän leikkisä ilmaus, joka tarkoittaa jotakin samaa kuin suomen “ystäväni”, “veli” tai “kulta”. On tavallista kuulla sanottavan esimerkiksi “Keifak, habibi?” eli “Miten menee, ystäväni?”. Myös torilla myyjä saattaa käyttää sanaa ystävällisenä puhutteluna asiakkaalle, ilman romanttista sävyä.
Kielitieteilijöiden mukaan “habibi” on enemmän kuin pelkkä sana – se on tunne, joka sisältää hellyyttä, kunnioitusta ja lämpöä. Monet arabipuhujat sanovatkin, että lisäämällä sanan “habibi” lauseeseen voi pehmentää sen sävyä. Esimerkiksi “Tule nyt, habibi, mennään!” kuulostaa hellältä ja ystävälliseltä, ei komentavalta.
Sana on levinnyt laajasti myös popkulttuurin kautta. Se esiintyy useissa lauluissa, elokuvissa ja sosiaalisen median videoissa, joissa siitä on tullut symboli välittömästä läheisyydestä ja lämpimästä huumorista. Moni käyttää sitä leikillisesti esimerkiksi kommenteissa tai viesteissä sanomaan “ok habibi” – sävyssä, joka on yhtä aikaa ystävällinen ja kepeä.
“Habibi” on myös monien nimien taustalla. Sana “Habib” tarkoittaa “rakastettua” ja on yleinen etunimi arabimaissa. Samalla “habibi” on saanut vahvan kulttuurisen merkityksen, jota käytetään ilmaisemaan kiintymystä paitsi ihmisiä, myös paikkoja ja elämän asioita kohtaan. Esimerkiksi joku voi sanoa “Kairo, habibi” tarkoittaen “Kairo, rakas kotikaupunkini”.
Sanan ääntäminen on pehmeä ja melodinen: hah-BEE-bee. Moni kuvailee, että sitä ei voi sanoa ilman että hymyilee – ja ehkä juuri siksi se on niin rakastettu sana. Se on lyhyt, mutta täynnä tunnetta.
