Jokerit-kannattajat julistavat boikotin, media iskee armotta ja Kiekko-Vantaa seisoo vahvasti kiistanalaisen laitahyökkääjän takana.
Teemu Pulkkinen, 33, on virallisesti palannut kotikaupunkiinsa Vantaalle ja tehnyt sopimuksen Kiekko-Vantaan kanssa tulevalle 2025–2026 Mestis-kaudelle. Entinen NHL-hyökkääjä, joka pelasi aiemmin Detroitissa, Minnesotassa ja Arizonassa, rikkoi pitkän hiljaisuutensa liittyen laajasti arvosteltuun päätökseensä jäädä Venäjän KHL:ään Ukrainan sodan alettua vuonna 2022.
Pulkkinen nousi kohun keskipisteeksi suomalaisessa kiekkokeskustelussa, kun hän päätti jatkaa uraansa KHL:ssä ensin Traktor Tšeljabinskissa kaudella 2022–23 ja sittemmin Kunlun Red Starissa Kiinassa. Pulkkinen totesi Kiekko-Vantaan julkaisemassa lausunnossa:
”Olen tehnyt urallani huonoja valintoja ja olen pahoillani niistä. Olen kiitollinen mahdollisuudesta palata kotiin ja edustaa vantaalaista seuraa.”
Heti sopimuksen julkaisun jälkeen Jokerien kannattajayhdistys Eteläpääty ry ilmoitti täydestä boikotista Kiekko-Vantaan ja Jokerien välisissä otteluissa. Syynä on Pulkkisen aiempi pelaaminen Venäjällä aikana, jolloin kansainvälinen yhteisö tuomitsi maan sotatoimet jyrkästi. Yhdistys totesi:
”Emme voi hyväksyä sitä, että suomalainen seura antaa pelipaikan henkilölle, joka jatkoi pelaamista KHL:ssä sen jälkeen kun sota- ja ihmisoikeusrikokset oli laajasti tuomittu.”
Pulkkinen ei ollut kommentoinut aihetta aiemmin juuri lainkaan. Vuonna 2022 hän sanoi:
”En halua ottaa tähän mitään kantaa.”
Kiekko-Vantaan johto puolustaa päätöstään. Seuran hallituksen puheenjohtaja Anssi Aura kertoi, että sopimus tehtiin laajan sisäisen arvion ja kesän harjoitusten pohjalta.
”Emme ole tuomioistuin, eikä mitään rikollista ole tapahtunut,” Aura sanoi. ”Hän on osoittanut olevansa huippuammattilainen. Esimerkillinen kesän aikana.”
Auran mukaan Pulkkinen oli ”ensimmäisenä hallilla ja viimeisenä pois”, ja hänen vaikutuksensa nuoriin pelaajiin oli merkittävä.
”Näimme jäällä, että hän on vieläkin huippu-urheilija ja vahva pukukoppipelaaja.”
Aura lisäsi, että seura oli etukäteen tiedustellut muutamien yhteistyökumppanien mielipidettä ilman, että Pulkkisen nimeä paljastettiin. Jos vastaanotto olisi ollut negatiivinen, sopimusta ei olisi tehty.
Media ei kuitenkaan anna armoa. Toimittaja Konsta Kiviniemi kirjoitti tulikivenkatkuisessa kolumnissa otsikolla ”Edes Mestis ei peitä verorahojen hajua”:
”Teemu, osallistuit tietoisesti yhteen aikamme brutaaleimman diktaattorin propagandakoneistoon. Anteeksipyyntö lehdistötiedotteessa ei saa meitä unohtamaan.”
Pulkkisen päävalmentaja Jani Manninen puolusti pelaajaa ja sanoi:
”Pulu tuo valtavasti kokemusta ja oikeanlaista esimerkkiä arkeemme. Hän pystyy auttamaan joukkuetta ja nuoria pelaajia kentällä ja sen ulkopuolella.”
Kaikki eivät kuitenkaan usko tähän narratiiviin. Kritiikkiä on esitetty siitä, että seura pyrkii pyyhkimään Pulkkisen menneisyyden urheilullisin perusteluin.
Kiekko-Vantaa julkaisi paluusta iloitsevan Instagram-päivityksen:
”33-vuotias EVU:n kasvatti palaa Suomeen 12 vuoden tauon jälkeen! 300+ NHL/AHL ottelua ja pikavisiitti maajoukkuepaidassa. Tervetuloa takaisin, Pulu ”
Julkaisu ei kuitenkaan vakuuttanut yleisöä. Iloinen emoji ja kepeä sävy tuntuivat ristiriitaisilta päätöksen moraalisen painon kanssa. Vaikka Pulkkinen pelasikin viime kaudella Saksassa, Slovakiassa ja Sveitsissä – eikä palannut suoraan KHL:stä – ajoitus ja viestintä ovat tehneet paluusta poikkeuksellisen kiistanalaisen.